הצנוברים הם למעשה הזרעים האכילים של עץ האורן. תהליך הפקתם מהאצטרובל הינו ידני וכרוך בעבודה רבה ומכאן מחירם הגבוה. יש לשחרר ידנית את האצטרובלים מהעץ באמצעות מזמרה או סכין, במקומות מסויימים מופעל איסוף מכאני המביא לנפילת האצטרובלים על הקרקע, אך עדיין, עיקר האיסוף מתבצע ידנית. בהמשך יש להניח את האצטרובלים לייבוש בשמש על מנת שקשוות האצטרובל (חלקי הקליפה) יפתחו והצנוברים ישתחררו. לחילופין מתבצעת העבודה בתנורים. מרגע שקשוות האצטרובל נפתחו ניתן לשלות את זרעי הצנוברים ולפצח את הקליפה הקשה של הזרעים ולהוציא את הצנוברים.
בתקופה הרומית עץ אורן הצנובר היה ידוע כעץ פרי מבוית ושמו האיטלקי "פינוס דומסטיקוס" מעיד על כך. שרידים שנמצאו בעיר פומפיי, שנהרסה בהתפרצות הר הגעש וזוב בשנת 79 לספירה, מעידים על שימוש נרחב בצנוברים באותה תקופה.
לשמן זרעי צנוברים, אותו מפיקים מעץ האורן האיטלקי, ניחוח מעט מתוק. הוא משתלב היטב כמטבל במאכלים שונים, כמו דגים ומשמש ברוטב על בסיס יין וכחלק מהכנת מרק מינסטרונה ופסטו.
הצנוברים עשירים בשמן ובחלבון, עשירים במינרלים והינם מקור טוב לויטמין E ולסיבים תזונתיים.
100 גרם צנוברים יכולים לשמש למאכלים מלוחים ומתוקים גם יחד.
ניתן לאכול צנוברים טריים, מטוגנים או קלויים. המאכל הידוע ביותר העשוי צנוברים הוא פסטו: מרסקים במעבד מזון כמות גדולה של עלי בזיליקום טריים, צנוברים של זארובי, שיני שום אחדות, שמן זית או שמן צנוברים, מלח, פלפל שחור ממטחנות זארובי וניתן גם גבינת פרמזן מגוררת. פסטו יכול לשמש להכנת כריכים, פסטות, מנות ראשונות, ועוד.
